Histoire de Sousse

Des navigateurs phéniciens venus de Tyr fondent Hadrumète sur cette côte abritée, une escale sur la route des métaux entre l’Orient et l’Occident. Selon la tradition antique, la ville serait plus ancienne que Carthage ; la date de fondation reste discutée (à confirmer).

Hadrumète entre ensuite dans l’orbite de Carthage. En 202 av. J.-C., c’est là qu’Hannibal se replie après sa défaite de Zama (à confirmer). Les stèles puniques du musée archéologique gardent la mémoire de cette première ville.

Pendant la troisième guerre punique, Hadrumète choisit le camp de Rome. Récompensée par le statut de ville libre, elle devient colonie sous l’empereur Trajan, au début du 2e siècle (à confirmer), puis capitale de la province de Byzacène à la fin du 3e siècle.

Le port exporte l’huile d’olive du Sahel, et les grandes familles couvrent le sol de leurs villas de mosaïques : le Triomphe de Neptune et la tête de Méduse, aujourd’hui au musée archéologique, viennent de ces maisons. Sous la ville, la communauté chrétienne creuse entre le 2e et le 4e siècle cinq kilomètres de catacombes.

Au 5e siècle, les Vandales s’emparent de l’Afrique romaine ; la ville aurait alors été rebaptisée Hunericopolis, du nom du roi Hunéric (à confirmer). En 533, l’armée byzantine de Bélisaire reprend la région, et la cité devient Justinianopolis en l’honneur de l’empereur Justinien.

De cette époque, il reste peu de traces visibles : Hadrumète décline lentement, ses remparts réduits et son port moins actif.

À la fin du 7e siècle, les armées arabes conquièrent l’Ifriqiya et fondent Kairouan, à une soixantaine de kilomètres à l’intérieur des terres. La vieille Hadrumète, prise et en partie ruinée (date précise à confirmer), renaît sous un nouveau nom : Soussa.

La ville devient le port de Kairouan, sa porte sur la Méditerranée. Ce rôle va décider de sa forme pour les douze siècles suivants.

Sous la dynastie des Aghlabides, qui gouvernent l’Ifriqiya depuis Kairouan, Sousse prend le visage qu’on lui connaît. Le ribat, forteresse et lieu de prière des gardiens de la côte, est achevé en 821. La petite mosquée Bou Ftata est élevée entre 838 et 841, la Grande Mosquée en 851, et les remparts ferment la ville en 859.

En 827, c’est du port de Sousse que part la flotte du cadi Asad ibn al-Furat pour la conquête de la Sicile. La médina actuelle, avec ses rues, ses portes et ses sanctuaires, garde le plan de cette ville du 9e siècle.

Pendant mille ans, Sousse vit au rythme des dynasties qui se succèdent à Kairouan, Mahdia puis Tunis : Fatimides, Zirides, Hafsides. La ville est occupée par les Normands de Sicile au milieu du 12e siècle (1148 – 1160, à confirmer), puis rattachée à l’Empire ottoman à la fin du 16e siècle.

La médina s’enrichit de fondouks pour les marchands, de souks couverts et de zaouïas. La Kobba, avec sa coupole en zigzag, appartient à cette longue période (datation à confirmer).

En 1881, la Tunisie passe sous protectorat français. Une ville nouvelle se construit hors des remparts, au plan en damier, avec son port modernisé et sa gare. En 1888, un officier français découvre les catacombes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Sousse est durement bombardée en 1942 et 1943, et la médina est touchée (à confirmer). La Tunisie devient indépendante en 1956.

À partir des années 1960, les plages de Sousse attirent les premiers vacanciers européens ; la marina de Port El Kantaoui ouvre en 1979. En 1988, la médina est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Sousse est aujourd’hui la troisième ville de Tunisie (à confirmer), une ville universitaire et un port actif. La médina, elle, reste habitée : on y fait ses courses, on y prie, on y prend le café.